a33.gr

Εκπαιδευμένες σφήκες θα μπορούσαν σε μερικά χρόνια να αντικαταστήσουν τα σκυλιά στην ανίχνευση εκρηκτικών και ναρκωτικών αλλά και στον εντοπισμό ανθρώπων σε ερείπια, εκτιμούν ερευνητές της αμερικανικής κυβέρνησης.

Οι εντομολόγοι περιγράφουν ένα είδος σφήκας που δεν τσιμπά η οποία μπορεί να εκπαιδευτεί μέσα σε πέντε λεπτά και είναι εξίσου ευαίσθητη στις οσμές με τους σκύλους, οι οποίοι χρειάζονται έως και έξι μήνες εκπαίδευσης, με κόστος γύρω στα 15.000 δολάρια ανά σκύλο.

Την ώρα της ανίχνευσης οι σφήκες παραμένουν σε ένα ειδικό διαφανές δοχείο, μέσα στο οποίο εισέρχεται αέρας από το περιβάλλον, και ένα σύστημα με κάμερα παρακολουθεί τη συμπεριφορά τους και αναγνωρίζει πότε μυρίστηκαν κάτι ύποπτο.

Η συσκευή αναπτύχθηκε από τον εντομολόγο Τζο Λιούις του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας και τον μηχανικό Γκλέν Ράινς του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια, στο πλάισιο ευρύτερου κυβερνητικού προγράμματος για τη χρήση εντόμων, ερπετών και καρκινοειδών σε αμυντικές επιχειρήσεις.

Αλλα αμερικανικά πανεπιστήμια και εταιρείες στις ΗΠΑ και τη Βρετανία έχουν ήδη παρουσιάσει συστήματα ανίχνευσης ναρκών και άλλων όπλων με τη βοήθεια μελισσών. Όμως στα συστήματα αυτά τα έντομα πετούν ελεύθερα, γεγονός που θα καθιστούσε δύσκολη τη χρήση σε μέρη όπως τα αεροδρόμια...

Η νέα συσκευή, αντίθετα, είναι απόλυτα ασφαλής. Η σφήκα Microplitis croceipes δεν τσιμπά τον άνθρωπο και βασίζεται στην όσφρησή της για να εντοπίσει νέκταρ για τροφή, αλλά και κάμπιες, μέσα στις οποίες οι θηλυκές σφήκες αποθέτουν τα αβγά τους για να τραφούν τα μικρά μετά την εκκόλαψη.

Μάλιστα τα έντομα είναι τόσο ευαίσθητα ώστε αναγνωρίζουν το χημικό μήνυμα κινδύνου που εκπέμπουν τα φυτά όταν δέχονται επίθεση από κάμπιες.

Οι σφήκες εκπαιδεύονται πολύ εύκολα. Οι ερευνητές εκθέτουν πεινασμένες σφήκες στην οσμή-στόχο για λίγα λεπτά, στη συνέχεια τις ταίζουν ζάχαρη για δέκα λεπτά και τέλος της αφήνουν να κάνουν διάλειμμα για ένα λεπτό Έπειτα από μόλις τρεις επαναλήψεις της διαδικασίας, τα έντομα έχουν πλέον συνδέσει τη συγκεκριμένη μυρωδιά με την τροφή.

Οι εκπαιδευμένες σφήκες τοποθετούνται σε έναν διαφανή σωλήνα από PVC, μήκους δέκα εκατοστών, με ένα άνοιγμα εξαερισμού. Όταν στον αέρα κυκλοφορεί η οσμή στην οποία εκπαιδεύτηκαν, τα έντομα συγκεντρώνονται στο άνοιγμα, όπου η μυρωδιά είναι πιο έντονη. Σε διαφορετική περίπτψση κυκλοφορούν διάσπαρτα μέσα στον κύλινδρο.

Μια μικρή κάμερα παρακολουθεί το άνοιγμα και στέλνει σήμα σε έναν φορητό υπολογιστή, ο οποίος τρέχει λογισμικό που αναγνωρίζει τη συγκέντρωση των εντόμων και σημαίνει συναγερμό.

Έπειτα από 48 ώρες χρήσεις, οι σφήκες τελικά απελευθερώνονται για να ζήσουν ανενόχλητες το υπόλοιπο της ζωής τους, που διαρκεί συνήθως δύο με τρεις εβδομάδες.

news.in.gr, με πληροφορίες από Associated Press