NASA "καλεί" εφευρέτες

[Teo]

Μήπως είστε φιλόδοξος επιστήμων, "κολλημένος" με το Διάστημα; Το όνειρό σας είναι να συμμετέχετε σε διαστημική αποστολή ή να ζήσετε, έστω για μια μέρα, τον "πυρετό" στα γραφεία της NASA; Αν όλα αυτά σας απασχολούν και είστε εφευρετικοί, προσέλθετε: η NASA προσφέρει 250.000 δολάρια (περίπου 199.285 ευρώ) σε εκείνον που θα κατορθώσει να δημιουργήσει μια συσκευή ικανή να απομονώνει οξυγόνο από ηφαιστειακή στάχτη. Το σύστημα προορίζεται για τις μελλοντικές βάσεις στο φεγγάρι και στον Άρη, καθώς η στάχτη μοιάζει με το έδαφος της Σελήνης. Ο διαγωνισμός εντάσσεται στο πλαίσιο των Προκλήσεων της Εκατονταετηρίδας, μια σειρά από διαγωνισμούς που ξεκίνησε το Μάρτιο με στόχο την ανάπτυξη νέων διαστημικών τεχνολογιών και λήγει την 1η Ιουνίου του 2008. Η στάχτη, γνωστή ως JSC-1, προέρχεται από ηφαιστειακή βασαλτική απόθεση κοντά στο Φλάγκσαφτ της Αριζόνα και χρησιμοποιείται ήδη σε δοκιμές διαστημικών στολών και σεληνακάτων.


 Κριτήρια και στόχοι

Αν είστε έτοιμοι να αντιμετωπίσετε την πρόκληση, η ζητούμενη συσκευή πρέπει να ζυγίζει το πολύ 25 κιλά και να παράγει τουλάχιστον πέντε κιλά καθαρό οξυγόνο από ηφαιστειακή τέφρα ή παρόμοιας σύστασης με το έδαφος στην περιοχή προσεδάφισης του Apollo 14.

"Το ιδανικό είναι να χρησιμοποιήσουμε αληθινούς σεληνιακούς βράχους, αλλά βέβαια είναι μάλλον δυσεύρετοι", σχολίασε στο New Scientist ο Μπραντ Σπόνμπεργκ, συντονιστής των Προκλήσεων της Εκατονταετηρίδας.

Η συσκευή που θα κερδίσει τον διαγωνισμό Οξυγόνου Σεληνιακών Ρεγόλιθων (MoonROx) προορίζεται για το Όραμα Εξερεύνησης του Διαστήματος, το σχέδιο της NASA για νέες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Η συσκευή θα μπορούσε να φτάνει πρώτη στη βάση και να παράγει οξυγόνο για το πλήρωμα, που αναμένεται αργότερα.

Συνολικά, δέκα εκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν φέτος ως βραβεία στους διαγωνισμούς της NASA. Η πρώτη από τις Προκλήσεις, στην οποία έχουν δηλώσει συμμετοχή 30 ομάδες, αφορούσε στην ανάπτυξη καλωδίων υψηλής αντοχής για χρήση σε διαστημικούς ανελκυστήρες, δηλαδή θαλάμους που θα ανεβαίνουν από τον ισημερινό μέχρι το Διάστημα.