Απολίθωμα χαμένου εξελικτικού κρίκου

[gbyzf1000]

Απολίθωμα χαμένου εξελικτικού κρίκου δείχνει πώς τα ψάρια βγήκαν στην ξηρά




Ένα ιδιαίτερα σημαντικό απολίθωμα που δείχνει πώς τα ζώα επεκτάθηκαν από τη θάλασσα στην ξηρά πριν από 365 εκατομμύρια χρόνια ανακαλύφθηκε στις πολικές περιοχές του Καναδά. Το παράξενο ψάρι, με εμφάνιση που παραπέμπει σε κροκόδειλο, είχε πτερύγια που αρχίζουν να μοιάζουν με πόδια.

Οι παλαιοντολόγοι είχαν ήδη εντοπίσει ψάρια ηλικίας 385 εκατ. ετών τα οποία μπορούσαν να «περπατούν» σε ρηχά νερά, καθώς και «ψάρια» 365 εκατομμυρίων ετών, τα οποία διαθέτουν άκρα με δάχτυλα και μπορούσαν να κινούνται στην ξηρά. Ελάιχτα όμως ήταν γνωστά για την ενδιάμεση, μεταβατική περίοδο.

Το Tiktaalik roseae, όπως ονομάστηκε το νέο πλάσμα των 375 εκατ. ετών, έρχεται τώρα να καλύψει το κενό. Το απολιθωμένο κρανίο και άλλα οστά που ανακάλυψαν Αμερικανοί επιστήμονες αντιστοιχούν σε ένα σαρκοφάγο ψάρι μήκους από 1,2 έως 2,7 μέτρα, με επίμηκες ρύγχος που θυμίζει τα πρώτα αμφίβια.

Το ψάρι πιστεύεται ότι ζούσε σε ήσυχα, ρηχά ποταμάκια και τα άκρα του παρουσιάζουν το μεγαλύτερο ενδιαφέρον: Τα μπροστινά του πτερύγια φέρουν οστά, τα οποία αντιστοιχούν σε ώμο, βραχίονα, αγκώνα, πήχυ και έναν πρωτόγονο καρπό. Από το ύψος του ώμου μέχρι την περιοχή του καρπού «μοιάζει βασικά με χέρι που καλύπτεται από λέπια» σχολιάζει ο Νιλ Σούμπιν του Πανεπιστημίου του Σικάγο, μέλος της ομάδας.

«Είναι ένα ψάρι με πτερύγια που του επιτρέπουν να κάνει πους-απς» συνεχίζει. Πρόκειται ξεκάθαρα για ένα ζώο που μπορεί να υποστηρίξει το βάρος του , τόσο στα ρηχά νερά όσο και σε σύντομες περιηγήσεις στην ξηρά. Στο έδαφος μάλλον θα κινείτο όπως μια φώκια».

Αν και η ουρά του T.roseae δεν βρέθηκε, τα υπόλοιπα οστά του δείχνουν ότι, σε αντίθεση με τα κανονικά ψάρια, μπορούσε να κινεί το κεφάλι ανεξάρτητα από το υπόλοιπο σώμα. Επιπλέον, τσ πλευρά του ήταν επικαλυπτόμενα ώστε να στηρίζουν το βάρος του και πιθανότατα διέθετε βράγχια αλλά και πνεύμονες.

Τα πολύτιμα απολιθώματα βρέθηκαν στο δέλτα ενός ποταμού στο Έλσμιρ Αϊλαντ της Αρκτικής, μόλις 1.000 χιλιόμετρα από το Βόρειο Πόλο. Πριν από 375 εκατ. χρόνια, τη Δεβόνιο περίοδο, η αρκτική ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης ηπείρου και η περιοχή του νησιού ήταν ένας εύκρατος παράδεισος.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται την Πέμπτη στο εβδομαδιαίο βρετανικό περιοδικό Nature από τον Νιλ Σούμπιν του Πανεπιστημίου του Σικάγο, τον Τεντ Ντέσλερ της Ακαδημίας Φυσικών Επιστημών και τον Φάρις Τζένκινς του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ.

news.in.gr, με πληροφορίες από Associated Press